Stoppen Sie nicht die Pressen

Die Mable-Smith-Geschichte – Teil 2

Anmerkung des Autors: Acht Jahre nachdem sie in Oklahoma Witwe geworden war, zog die 55-jährige Mable Smith nach Alaska und plante, in der Nähe ihres jüngeren Sohnes John Jr. und seiner Familie zu leben. Ende 1960 meldete sie ein Patent für ein Gehöft auf 160 Hektar an der Kalifornsky Beach Road an. Im folgenden Sommer begann sie als Reporterin und Redakteurin für die Cheechako News mit Sitz in Ridgeway zu arbeiten.

Als Mable Whitlock Smith im August 1959 in Anchorage lebte, erfuhr sie, dass die Zeitung, für die sie einst in Hominy, Oklahoma, gearbeitet hatte, einem neuen Besitzer gehörte. Sie schrieb einen Brief an die Eigentümer, in dem sie ihnen gratulierte und feststellte, dass sich die Lage auf der Kenai-Halbinsel zwar zu verbessern schien, es aber an regelmäßiger Berichterstattung mangelte.

„Wie wäre es, wenn Sie nach Alaska kommen und eine Arbeit einreichen?“ Sie schrieb. „Großes Land hier oben, aber nicht viele Zeitungen…“ Das, was einer Zeitung auf der gesamten Kenai-Halbinsel am nächsten kommt, ist die Petticoat Gazette in Seward. Es handelt sich um eine vervielfältigte Ausgabe des Business and Professional Women's Club, die lokale Nachrichten und Werbung enthält.“

Die neuen Eigentümer veröffentlichten Mables Brief in ihrer Zeitung und fügten einen redaktionellen Hinweis bei, in dem sie sie als „die beste Reporterin, die die Nachrichten seit vielen Jahren hatten“ bezeichneten.

Doch wie es das Glück für Mable wollte, eröffnete sich für sie eine weitere Chance im Journalismus, genau in die Richtung, in die sie bald gehen würde – zum Kenai.

Lorens Start

In einem Betonblockgebäude in der Nähe der Klippe an der Main Street in Kenai brachten Loren und Dorothy Stewart am Freitag, dem 30. Oktober 1959 – nur zwei Monate nachdem Mables Brief in Hominy erschien – später die erste Zeitung der zentralen Halbinsel heraus, The Kenai Peninsula Cheechako umbenannt in The Cheechako News.

Im Impressum von Band 1, Nummer 1, stand die Unterüberschrift: „Neuigkeiten aus dem Oil Center of Alaska.“ Darunter befanden sich zwei Artikel mit großen Schlagzeilen – „Gas Service in Kenai by 1960 Is Possibility“ und „Soldotna Bank Open For Business“.

Die Geschichten drehten sich um den rasanten lokalen Fortschritt, der seit der Ölentdeckung am Swanson River im Jahr 1957 zu beobachten war, die Aussicht auf lokales Erdgas in kommerziellen Mengen und die jüngste Entstehung der Eigenstaatlichkeit.

Auf der Titelseite dieses Tages befand sich außerdem eine viertelseitige Werbung für Archers Lebensmittelgeschäft und Tankstelle in Kenai sowie ein Foto eines jungen Mädchens mit einer Bildunterschrift, die der ersten Person, die sie richtig identifizierte, ein kostenloses dreimonatiges Cheechako-Abonnement anbot.

Darin konnten die Leser Loren Stewarts ersten Leitartikel finden, der einen Kontrast zu den progressiven Themen auf Seite eins bildete: „Die Kenai-Halbinsel Cheechako ist eine ‚Stimme in der Wildnis‘, die das Territorium gerne so gesehen hätte, wie es war“, schrieb Stewart .

Stewarts Eröffnungssalve war im Wesentlichen eine Klage über vergangene und vergehende Dinge. Sein Ende war jedoch optimistischer. Er wies auf die Unvermeidlichkeit des Fortschritts hin und sagte, dass nur wenige den Wunsch hätten, wieder so zu werden, wie die Dinge einmal waren. Zu den vielen Vorteilen des Fortschritts zählte er asphaltierte Straßen und Elektrizität.

Loren und Dorothy Stewarts kleine 10-Cent-Wochenzeitung, die auf einer alten Linotype-Maschine erstellt wurde, die Textzeilen aus einer geschmolzenen Bleilegierung zusammensetzte, brachte eine stetige Versorgung mit Community-Informationen und Neuigkeiten auf die zentrale Halbinsel.

Die Bewohner der Gegend waren nicht mehr nur auf Mundpropaganda oder die begrenzten Radiosendungen aus Anchorage angewiesen.

Zunächst vom Büro in Kenai aus und nach 1961 von einem dauerhafteren Büro in Ridgeway in der Nähe von Soldotna aus haben die Stewarts und ihre kleinen engagierten Mitarbeiter das Leben der Bewohner der Halbinsel verändert.

Auch für Mable Smith waren die Cheechako News eine Gelegenheit, etwas zu bewegen.

Vor Alaska

Mable Ruth Whitlock wurde am 10. Februar 1903 in Corning, Iowa, als Tochter von William und Minerva (Harrider) Whitlock geboren. Die Whitlocks zogen im folgenden Jahr nach Eldon, Missouri, wo Minerva starb, als Mable erst 6 Jahre alt war.

William heiratete erneut und zog 1918 mit seiner Familie nach Hominy, Oklahoma. Mable machte 1920 ihren Abschluss an der Hominy High School, wo eine ihrer besten Freundinnen eine Klassenkameradin namens Amanda war. Sie blieben gute Freunde und lebten Anfang der 1960er Jahre beide am Kenai – mit Amanda als Ehefrau des Schwermaschinenführers DC „Pappy“ Walker.

In Hominy arbeitete Mable nach der High School als Angestellter an einem Friedens- und Polizeigericht und wurde dann im Januar 1921 an der University of Oklahoma (in Norman) mit einem Hauptfach in Journalismus und einem Nebenfach in Englisch aufgenommen. Im Sommer, wenn die Schule außer Betrieb war, arbeitete sie als Bankangestellte.

Wahrscheinlich traf sie irgendwann im Jahr 1922 John Sterling Smith, einen Bulldozerführer aus Emporia, Kansas. Sie heirateten im Januar 1923 in Guthrie, Oklahoma, gaben ihre Hochzeit jedoch erst im April öffentlich bekannt. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Mable im frühen Stadium der Schwangerschaft. Im Dezember brachte sie ihr erstes Kind, Charles William „Bill“ Smith, zur Welt.

Die Smiths hatten zwei weitere Kinder: John Sterling „Poon“ Smith Jr. im Jahr 1926 und Jacquelyn Ann „Jackie“ Smith im Jahr 1929.

Obwohl Mable in den 1920er und 1930er Jahren hauptsächlich Hausfrau und Mutter war, ging sie auch einer Teilzeitbeschäftigung nach – als Vertretungslehrerin an einer Mittelschule, als Angestellte im Büro eines großen Kaufhauses und als Assistentin Anwalt benötigt Hilfe bei der Einkommensteuererklärung. Außerdem erledigte sie Büroarbeiten und Buchhaltung für Johns Unternehmen.

Wie die meisten Einwohner der Vereinigten Staaten wurden die Smiths von der Weltwirtschaftskrise hart getroffen. Und wie viele Menschen, die in der Dust-Bowl-Ära von Oklahoma lebten, hofften die Smiths auf bessere wirtschaftliche Zeiten in Kalifornien, das als Land der unbegrenzten Möglichkeiten galt.

In den frühen 1930er Jahren zogen sie mit ihrer wachsenden Familie nach Westen in das Humboldt County, wo John bei einem Sägewerk namens Little River Redwood Company angestellt war. 1940 waren die Smiths wieder in Hominy. Ihre Kinder waren dort schon erwachsen, als John Sr. Anfang 1950 bei einem Unfall mit schwerem Gerät ums Leben kam.

Das Beste aus einer Chance machen

In der Ausgabe der Cheechako News vom 3. November 1961 erschien auf Seite fünf ein Foto von Mables Gehöfthütte. Die Fotografin hatte sich offensichtlich bei Mable über die holprige Straße, die zu ihrem Grundstück führte, beschwert, denn ihre Antwort war in der Bildunterschrift abgedruckt: „Das ist eine gute Straße.“ Du solltest es während der Trennung sehen.“

Jedes Frühjahr musste sie an der Kalifornsky Beach Road parken und zu ihrem Haus zurücklaufen, bis die Straßen wieder trocken und fest wurden.

Im April 1963 war Mable mit der Bebauung ihres Gehöfts fertig, und am 3. Juli erteilte ihr das Bureau of Land Management ein Patent für das gesamte Grundstück. Im nächsten Jahr hörte sie jedoch auf, dort zu leben, da ihr Sohn ihr auf seinem eigenen Gehöft in der Ciechanski Road gegenüber der K-Beach Road ein neues Fachwerkhaus baute. Anschließend begann er, das Land von ihm und seiner Mutter aufzuteilen, um ihnen ein zusätzliches Einkommen zu verschaffen.

Mable verbrachte den Rest ihres Lebens auf dem Gehöft ihres Sohnes.

Zusätzlich zu ihrer Zeitungsarbeit wurde sie Gründungsmitglied des Vorstands für die Gründung und den Unterhalt der Soldotna-Bibliothek. Sie war Mitglied des Soldotna Centennial Committee, um den 100. Jahrestag des Kaufs Alaskas von Russland zu feiern. Sie war außerdem viele Jahre lang als Sekretärin der Peninsula Sled Dog and Racing Association tätig.

Die Handelskammer des Großraums Soldotna erklärte den 26. März 1968 zu Ehren ihres gemeinnützigen Dienstes zum „Mable Smith Day“.

In ihrer Freizeit nahm sie an Mal- und Keramikkursen teil und arbeitete in ihrem Blumengarten.

Wenige Jahre nach ihrer Anstellung beim Cheechako wurde sie zur Redakteurin ernannt, und Loren Stewart verschaffte ihr (als Mable „Scoop“ Smith) einen Spitzenplatz in seiner Mitarbeiterliste.

Dennoch erwartete Smith mehr. In einem Brief an die Alaska Press Women aus dem Jahr 1965 sagte sie, sie fühle sich durch „die begrenzte Anzahl an Mitarbeitern“ eingeschränkt und fügte hinzu, dass sie „keine Zeit zum Umschreiben oder Verfeinern hatte, und das Material (und das) Material zeigt es oft – sie ist nie damit zufrieden.“

Yule Chaffin, Sachbuchautorin aus Alaska und Mitglied der APW, las Smiths Brief und widersprach: „Ich bin immer wieder erstaunt über die Menge an informativem Material, das Mable für ihren Aufsatz zusammenträgt – und trotz allem, was sie sagt, finde ich ihn gut geschrieben.“ ”

Mable war auf jeden Fall engagiert. „Sie ging früh (zur Arbeit) und kam spät nach Hause“, sagte Schwiegertochter Betty Smith. Sie blieb oft im Job, auch wenn es ihr nicht gut ging. „Ich kann mich erinnern, dass Loren sie schließlich gezwungen hat, von der Arbeit nach Hause zu gehen, als sie so krank war, dass sie ihren Kopf kaum halten konnte“, sagte Betty, „aber sie wollte trotzdem die Zeitung herausholen.“

Unter der Führung von Smith und den Stewarts erlebte das Cheechako in den 1960er und frühen 1970er Jahren seine Blütezeit, als die Konkurrenz durch Tageszeitungen aus Anchorage und das neue Peninsula Clarion seine Leserschaft untergrub und seinen Untergang bedeutete.

Als Mable 1974 in den Ruhestand ging, sagte Betty über ihre Zeit bei der Zeitung: „Diese Jahre ermöglichten es ihr, der Arbeit nachzugehen, die sie liebte, und eine Position in einer Gesellschaft zu erlangen, die sie als Individuum anerkennt und schätzt.“

Mable Smith starb am 11. Mai 1977 an einer Herzerkrankung. Sie wurde im Spruce Grove Memorial Park in Kasilof beigesetzt.

Der Untergang von Mables geliebtem Cheechako News folgte einige Jahre später.

Die Stewarts verkauften die Cheechako kurz nach ihrem 25-jährigen Jubiläum im Jahr 1984. Die neuen Besitzer brachten zum ersten Mal Computer mit und benannten die Zeitung in The Soldotna Sun um, aber die „Aktualisierung“ hielt die Zeitung nicht über Wasser. Im März 1986 wurde der Laden plötzlich geschlossen.

Mable Smith und die Cheechako News hatten einander gefunden und waren erfolgreich. Dann schien es, als wären beide plötzlich verschwunden.

Während sie zusammen waren, hatte jeder einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte der Kenai-Halbinsel hinterlassen.

Cheechako News-FotoMable Smith tippt etwa Mitte der 1960er Jahre im Cheechako News-Büro in Ridgeway an ihrer Schreibmaschine herum.

Mable Smith hält eine große Dahlie in der Hand, die ihre Freundin aus Kindertagen, Amanda Walker, die Frau von Pappy Walker aus Kenai, im Oktober 1961 gezüchtet hat. (Foto von Cheechako News)

Foto mit freundlicher Genehmigung der Smith Family CollectionMary Ruth Nidiffer (Miss Alaska 1965) überreicht Mable Smith eine Gedenktafel für Smiths Verdienste um das Alaska Purchase Centennial Celebration Committee.

Amanda Walker aus Kenai posiert vor der Hütte ihrer Freundin Mable Smith an der Kalifornsky Beach Road, etwa 1961. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Smith Family Collection)