Wie Tom Cruise uns dazu brachte, seine Scientology-Verbindungen zu vergessen

Von Jon Blistein

Es gibt Filmstars und dann ist da noch Tom Cruise. Vierzig Jahre ein Star, genug Klassiker, um hier auch nur ein paar aufzuzählen, und jetzt jemand, der einen berechtigten Anspruch darauf erheben kann, Hollywood zu retten (oder diesem faulen, aufgeblähten Monstrum zumindest etwas Leben einzuhauchen). Der letztjährige Film „Top Gun: Maverick“, der Millionen an den Kinokassen einspielte, trug dazu bei, die Filme und Kinos vor dem Abgrund von Covid-19 und dem Streaming zu retten. Die diesjährige Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One, der siebte und angeblich vorletzte Teil der Geheimagentenreihe, dürfte ähnliche Höhen erreichen. Tom Cruise ist so groß wie nie zuvor – eine Leistung, die so atemberaubend ist wie jeder Stunt von Ethan Hunt.

Denn dann gibt es noch all das andere Zeug. Die Scientology von allem. Die endlose Geschichte angeblicher Missbräuche und Fehlverhalten der Kirche und Cruises Status als ihre prominenteste Persönlichkeit, ein hochrangiges Mitglied mit engen Verbindungen zum Führer David Miscavige. Cruise ist schon fast so lange Scientologe, wie er ein Star ist. Seine erste Frau Mimi Rogers vermittelte Berichten zufolge seine Einführung in die Kirche um 1986 (im selben Jahr, in dem „Top Gun“ herauskam). Angeblich ist in dieser Zeit viel passiert, von den erschütternden Anschuldigungen gegen die Kirche selbst (Missbrauch, Menschenhandel, Zwangsarbeit, um nur einige zu nennen, die die Kirche alle bestritten hat) bis hin zu den verschiedenen Behauptungen über Cruises Beziehung zu ihr (die zum einen die angebliche Absprache romantischer Partner, die auch die Kirche bestritten hat).

Und doch hat Cruise nichts davon jemals wirklich eingeholt, geschweige denn heruntergezogen. Sogar Alex Gibney, der bei der vernichtenden Scientology-Doku „Going Clear“ (basierend auf dem gleichnamigen Buch von Lawrence Wright) Regie führte, gab kürzlich gegenüber dem Rolling Stone zu, dass er „überrascht“ sei, dass Cruise jede Art von Abrechnung vermieden habe.

„Es gibt Geschichten über ihn, die schockierend wären, wenn man die Leute dazu bringen könnte, sie aufzunehmen“, sagte Gibney. „Aber sie müssen dazu bereit sein. Und das war bisher nicht der Fall.“ (Cruise antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.)

Bei bekannten Unbekannten kann man seiner Fantasie leicht freien Lauf lassen (fragen Sie einfach Donald Rumsfeld – oder auch nicht); Aber Tatsache ist, dass wir bereits viel über Tom Cruise und Scientology wissen. Es ist kein böses Geheimnis, das versteckt wird. Zu diesem Zeitpunkt handelt es sich kaum um schmutzige Wäsche. Wir hatten Jahre voller Enthüllungen, Enthüllungen, Memoiren, Dokumentationen, Gerichtsverfahren und sogar eine unvergessliche Episode von South Park. Bei den letzten Oscars und Golden Globes, bei denen „Top Gun: Maverick“ mehrfach nominiert wurde (und sogar einen Oscar für den besten Ton gewann), scherzten die Moderatoren Jimmy Kimmel und Jerrod Carmichael darüber. Sie waren nicht einmal subtil oder augenzwinkernd, wie die Witze, die 30 Rock über Bill Cosby und Harvey Weinstein machte, Jahre bevor das volle Ausmaß ihrer angeblichen Verfehlungen ans Licht kam. Carmichael sagte mit Nachdruck, dass die drei Golden Globes Cruise, die aus Protest gegen die Hollywood Foreign Press Association zurückgegeben wurden, gegen Shelly Miscavige ausgetauscht werden sollten – Davids Frau, die seit 2007 nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen wurde.

Bei Tom Cruise ist der Punkt noch nicht erreicht, an dem wir als Kultur am Boden zerstört, zerzaust, verstört sind und schreien: „Er kann nicht immer damit durchkommen!“ Er bleibt zutiefst geliebt, und das nicht einmal auf eine beunruhigende, verstörende Art und Weise wie einige unserer anderen prominenten problematischen Schauspieler. Und es hat alles damit zu tun, wie Cruise sich in den letzten etwa zehn Jahren voll und ganz in seine Arbeit gestürzt hat – die Art und Weise, wie er Scientology effektiv durch eine andere, öffentlich zugängliche Religion ersetzt hat: The Movies.

Es gab eine kurze Zeitspanne, in der es möglich war, dass die Partnerschaft zwischen Tom Cruise und Scientology in einer Art gegenseitiger Zerstörung enden würde. Der Mann war Mitte der 2000er-Jahre völlig außer sich, wetterte gegen Psychologie und Arzneimittel, beschimpfte Brooke Shields wegen der Einnahme von Antidepressiva und verdoppelte dann während eines kontroversen Interviews mit Matt Lauer seine Aussage. Es war eine Zeit, in der Cruise bereit war, sich mit einer großen Publikation wie dem Rolling Stone zu einem ausführlichen, offiziellen Interview zusammenzusetzen und Zitate zu geben wie: „Wenn Sie es wirklich wissen wollen, besorgen Sie sich Was ist Scientology?“ Lesen Sie das Buch und schauen Sie es sich an, denn das ist Scientology. Es handelt sich um einen sehr großen Wissensschatz mit verfügbaren Werkzeugen. Es ist ach... es ist wirklich die Scheiße, Mann.“

Erstaunlicherweise machte dies Cruise oder die Kirche in der Kultur insgesamt nicht gerade beliebt. Ein Vorfall aus dem Jahr 2008 ist aufschlussreich: Hacker haben ein internes Kirchenvideo erhalten und durchgesickert, in dem Cruise, ganz im Steve-Jobs-Stil, in einem schwarzen Rollkragenpullover zu sehen ist und die Tugenden von Scientology preist; Es gab auch Aufnahmen von Cruise, wie er die „Freedom Medal of Valor“ der Kirche entgegennahm und Miscavige salutierte. Als Reaktion darauf versuchte die Kirche nicht nur, das Video aus dem Internet zu löschen, sondern zweifelte auch an seiner Echtheit und behauptete, es sei „raubkopiert und bearbeitet“. Ende des Jahres entschuldigte sich Cruise bei Lauer dafür, dass er sich „arrogant“ verhalten und sich geweigert hatte, Interviewfragen zu Scientology zu beantworten.

In der ersten Hälfte der 2010er Jahre gab es mit der Veröffentlichung von Wrights Buch und Gibneys Dokumentation sowie dem vielbeachteten Abgang von Leah Remini noch mehr schlechte Presse. Cruise erlitt sogar einige selbstverschuldete Wunden, nachdem er eine Verleumdungsklage gegen die Boulevardzeitung Life & Style eingereicht hatte, in der behauptet wurde, Cruise habe seine Tochter Suri mit seiner Ex-Frau Katie Holmes verlassen. In einer Aussage aus dem Jahr 2013 musste er zugeben, dass Scientology bei seiner Scheidung von Holmes eine Rolle gespielt hatte und dass Holmes ihm gesagt hatte, sie wolle ihre Tochter vor der Kirche schützen. (Die Klage wurde letztlich außergerichtlich beigelegt.)

Aber zu diesem Zeitpunkt hatte Cruise den schlimmsten Sturm überstanden, den er größtenteils selbst verursacht hatte. Sein MO war einfach: Schweigen und Filme machen – und die Filme, die er machte, waren gut. Dank einer kreativen Partnerschaft mit dem Autor/Regisseur Christopher McQuarrie hat er die Mission: Impossible-Reihe wiederbelebt und auch einige Fanfavoriten wie Jack Reacher und Edge of Tomorrow fallen lassen. (Die beiden haben allerdings auch bei „Die Mumie“ zusammengearbeitet, also ist eindeutig niemand perfekt.)

Actionfilme waren schon immer ein zentraler Bestandteil des Cruise-Oeuvres; Doch nach den ersten 20 Jahren als Schauspieler konzentrierte er sich in den 2000er Jahren immer mehr auf sie, und seitdem scheint sich dieser Fokus nur noch zu einer Daseinsberechtigung verfestigt zu haben. Es besteht kaum ein Zweifel, dass Cruise diese Art von Filmen und die Arbeit liebt, die nicht nur darin steckt, die Stunts zu machen, sondern auch die Charaktere und Geschichten so zu gestalten, dass diese Versatzstücke lohnenswert sind. Aber „Tom Cruise, Action Hero“ ist auch ein attraktiver Kandidat und ein PR-Gewinn: Wenn Sie eine Organisation sind, die von Kontroversen und Anschuldigungen geplagt wird, warum sollten Sie dann nicht wollen, dass Ihr Aushängeschild ständig die Welt rettet?

Aber Actionfilme haben Cruise in dieser Zeit der gedämpften öffentlichen Verbindung zu Scientology ähnlich gut gefallen. Inmitten des unaufhörlichen Aufstiegs von Green-Screen-Technologie und CGI-Tricks und der Marvelisierung des Blockbuster-Kinos bleibt Cruise einer der wenigen verrückten, gesegneten Menschen, die immer noch bereit sind, sich aus einem Flugzeug zu stürzen, um den edlen Zwecken des Geschichtenerzählens und der Unterhaltung zu dienen. Diese Bereitschaft, Ethan Hunt oder Pete „Maverick“ Mitchell vollständig zu verkörpern, ist eine großartige Möglichkeit, die Menschen dazu zu bringen, nicht unbedingt zu vergessen, sich aber nicht mehr so ​​viele Sorgen um L. Ron Hubbard, Xenu oder Shelly Miscavige zu machen. Oder aus der Frage: Wann hat Tom Cruise seine Tochter das letzte Mal gesehen?

Es hat sicherlich auch geholfen, dass Cruise nie danach gefragt wurde, wenn er für einen seiner neuen Filme Werbung machte. „Mission: Impossible – Rogue Nation“ erschien nur wenige Monate nach Gibneys „Going Clear“ im Jahr 2015, und es gibt in der Veröffentlichung nichts, was darauf hindeutet, dass die Dokumentation jemals aktenkundig mit Cruise zur Sprache gekommen wäre. (Ein Reporter erhielt im folgenden Jahr bei der Londoner Premiere von „Jack Reacher: Never Go Back“ einen sehr allgemeinen Kommentar von Cruise, in dem der Schauspieler Scientology als „wunderschöne Religion“ und „etwas, das mir in meinem Leben unglaublich geholfen hat“ bezeichnete.) Stattdessen In diesen stark moderierten Interviews und Chats auf dem roten Teppich sprach er hauptsächlich über „The Movies“ – seinen aktuellen Film, seinen nächsten Film, seine alten Filme, die Filme anderer Leute und, vielleicht sein Lieblingsthema von allen, den Prozess des Filmemachens.

Cruise hätte wahrscheinlich so weitergetuckert, aber Covid-19 hat eine neue Dimension hinzugefügt. Als Ende 2020 Audioaufnahmen von Cruise durchsickerten, in denen die Besatzungsmitglieder von Mission: Impossible dafür gerügt wurden, dass sie die Pandemieprotokolle nicht befolgten, war die allgemeine Reaktion weniger schockiert, sondern eher ehrfürchtig. Seine Hingabe an die Produktion dieses Films war absolut und geprägt von einem klaren Verständnis der existenziellen Bedrohung, die Covid-19 für die Filmindustrie darstellte. Er untermauerte diese Worte mit dem Kampf, Top Gun: Maverick vom Streaming fernzuhalten und dafür zu sorgen, dass der Film sicher in die Kinos kommt. Er wurde reichlich mit Kassenbons, begeisterten Kritiken und dem Respekt seiner Kollegen belohnt. „Sie haben Hollywood den Arsch gerettet“, sagte ihm Steven Spielberg bei einem Oscar-Mittagessen Anfang des Jahres, „Sie hätten vielleicht den Kinoverleih gerettet.“ Ernsthaft."

Sogar auf dem Höhepunkt seiner öffentlichen Verbindung mit Scientology waren die Filme für Cruise wie eine Art Religion. Als die Academy of Motion Picture Arts and Sciences im Jahr 2002 jemanden brauchte, der die Existenz und den Wert des Films und der Filmindustrie nach dem 11. September bestätigte, wandte sie sich an Cruise, und er lieferte. Schon 1984, zwei Jahre vor seiner Einführung in Scientology, kann man Nuancen davon erkennen, und zwar in der Art und Weise, wie er über Filme als Vehikel für Besserung und Gelassenheit spricht: „Ich interessiere mich für mein persönliches Wachstum, für das, was mich glücklich machen wird.“ . Nicht, wie viel Geld ich verdienen werde, nicht, welcher Film mich wirklich sichtbarer machen wird.“

Aber ohne die Pandemie wäre Cruises Akzeptanz der Filme als seine öffentliche Religion möglicherweise nicht so umfassend zum Ausdruck gekommen. Was er über „The Movies“ sagt, hat sich nicht wirklich sehr verändert, aber jetzt ist es von der Aura des Retters durchdrungen. Mit dieser unbändigen Überzeugung und seinem Charisma verfügt er über die Fähigkeit eines Predigers, wiederholte Plattitüden in Mantras oder Gebete zu verwandeln. (Im Ernst, sein Vertrauen in die Aussage, dass er seit seinem vierten Lebensjahr nichts weiter wollte, als Filme zu machen und die Welt zu bereisen, hat wohl die Lächerlichkeit von Lady Gaga/100-Leute-in-einem-Raum übertroffen – und doch es ist immer noch irgendwie charmant). Und wie könnte man Cruises Stuntarbeit anders betrachten als die furchtlose Hingabe eines Mannes, der bereit ist, für das, was er liebt, den Märtyrertod zu sterben?

Das soll nicht heißen, dass „The Movies“ auch in Cruises Privatleben die Scientology-Kirche verdrängt hat. Trotz der öffentlichen Distanz gibt es keine Hinweise darauf, dass Cruise sich kürzlich von der Kirche abgewendet hat, sie verlassen hat oder jemals die Absicht hat, sie zu verlassen. Und darin liegt die offensichtliche Komplikation: Tom Cruise, Action Hero, war bereits eine zuverlässige Möglichkeit, die Leute von Tom Cruise, Scientologe, abzulenken; Tom Cruise, Actionheld und Retter der Filme, ist sogar noch besser. Der Nutzen für Cruise liegt auf der Hand: die Fortsetzung seiner Karriere und jede Menge Wohlwollen. Sie können sogar über den Nutzen für die Kirche selbst spekulieren: Nach all der schlechten Presse, den Ermittlungen und Klagen und dem Berichten zufolge sinkenden Mitgliederzahlen könnte der Erfolg von Cruise immer noch ein Leuchtfeuer für die Mitglieder sein, ein Totem, das nur sie umklammern und behaupten können, dass sie es verstehen sein wahrer Wert und seine wahre Kraft.

Was den Rest von uns betrifft, scheinen wir mit Cruise eine freundschaftliche Pattsituation erreicht zu haben. Wir haben seine Abrechnung hinausgezögert – vielleicht für immer, vielleicht nur für den Moment – ​​und ihm ermöglicht, über dem Niveau eines Mark Wahlberg oder, schlimmer noch, eines Mel Gibson zu schweben. Und das liegt daran, dass Tom Cruise, Actionheld und Retter der Filme nicht nur gute PR ist, sondern auch, wer er ist, wer er schon immer war. Trotz allem anderen, was er glaubt, glaubt er immer noch an The Movies.

Es gibt eine berühmte Anspielung darauf, wie Thomas Cruise Mapother IV als Teenager ein Jahr im Priesterseminar verbrachte, bevor er mit der Schauspielerei begann. Tom Cruise hat immer darauf bestanden, dass Thomas Mapother nie kurz davor stand, Priester zu werden, aber die Episode bringt immer noch den Eifer in seinem Charakter zum Ausdruck, eine unbändige Sehnsucht nach Wissen und Verständnis, seinen Glauben an oder sein Bedürfnis nach einer höheren Berufung oder Macht. Und bevor er in Scientology ein Ventil für all das fand, fand er es in der Schauspielerei und im Filmemachen. Es ist immernoch da. Der Beweis ist überall, selbst wenn er einfach direkt in die Kamera blickt, lächelt und sagt: „Ich liebe mein Popcorn.“ Filme, Popcorn.“